Три исхода одного опыта
С плоским парусом, полностью перехватывающим струю, силы могут почти компенсироваться и тележка останется на месте. Если парус снят, вентилятор выбрасывает воздух вперёд и тележка едет назад. Если парус разворачивает струю назад, установка способна двигаться вперёд. Все варианты следуют одному балансу импульса.
Утечка струи тоже важна
Небольшой парус не ловит весь поток. Прошедший мимо воздух сохраняет часть импульса вперёд, поэтому реакция вентилятора назад не компенсируется полностью. Положение паруса, расстояние до него и диаметр струи могут изменить результат сильнее, чем масса самой ткани или пластика.
Почему наклон даёт боковую силу
Наклонный парус отклоняет воздух в сторону. Импульс выходящего потока получает поперечную составляющую, а тележка — противоположную реакцию. На рельсе боковое движение блокируется направляющей, и часть силы уходит в неё. На свободной платформе возможны поворот и сложная траектория.
Энергия всё равно приходит от мотора
Форма паруса не создаёт энергию. Аккумулятор питает вентилятор, а парус лишь меняет направление и скорость потока. Часть мощности неизбежно теряется в турбулентности, шуме и нагреве. Поэтому такая схема обычно хуже обычного пропеллера, направленного назад, даже если её удаётся заставить ехать вперёд.
Видео опыта
Исходный эксперимент можно посмотреть в ролике канала «Наука в Действии».